O assassino do Reino Unido morreu com níveis extremos de poluentes tóxicos

Uma das maiores concentrações de poluentes tóxicos já registrados em um mamífero marinho foi revelado em uma baleia assassina escocesa que morreu em 2016.

A baleia adulta, conhecida como Lulu, era membro do último grupo residente do Reino Unido e uma autopsia também mostrou que ela nunca havia produzido um bezerro. Os poluentes, chamados PCBs , são conhecidos por causar infertilidade e estes últimos resultados adicionam forte evidência de que a vagem está condenada à extinção.

O nível de PCB encontrado na gordura de Lulu foi extrema em 950mg / kg, mais de 100 vezes o limite de 9mg / kg acima do qual se sabe que a saúde dos mamíferos marinhos é prejudicial. Uma análise de 2016 mostrou que a concentração média para as orcas no Atlântico Nordeste foi de cerca de 150mg / kg.

Lulu morreu depois de ficar emaranhada em cordas usadas para transportar creels, as gaiolas de rede usadas para capturar lagostas e caranguejos. No entanto, Andrew Brownlow, chefe do Scottish Marine Animal Stranding Scheme , disse: "Dado o que se sabe sobre os efeitos tóxicos dos PCBs, temos que considerar que uma carga tão poluente poderia ter afetado sua saúde e aptidão reprodutiva".

Brownlow, também patologista veterinário no Colégio Rural da Escócia, disse: "A aparente infertilidade de Lulu é uma descoberta sinistra - sem novos animais nascerem, agora parece cada vez mais provável que esse pequeno grupo acabe por se extinguir. Um dos fatores neste grupo de falha aparente para se reproduzir poderia ser a sua carga de poluentes orgânicos ".

O exame de Lulu descobriu que ela tinha pelo menos 20 anos de idade, bem acima da idade de maturidade sexual, que varia de seis a 10 anos de idade. No entanto, a análise dos ovários mostra que ela nunca teve um bezerro. A vagem inteira pode ter sido deixada estéril, como nenhum bezerro nunca foi visto nos 23 anos o grupo foram monitorados.

PCBs foram usados ​​por décadas em equipamentos elétricos, mas finalmente proibido na década de 1980 após os impactos totais tóxicos sobre as pessoas e animais selvagens foram revelados. Os PCBs, que causam cânceres e suprimem o sistema imunológico, são especialmente prejudiciais aos predadores superiores porque eles se acumulam na gordura da cadeia alimentar. As baleias de assassino podem viver por muitas décadas, significando que podem terminar acima com níveis muito elevados de PCBs.